在外界没有觉察到一丝征兆的情况下，美国空军的神秘空天飞机X-37B突然从天而降，5月7日在佛罗里达州肯尼迪航天中心自主着陆。在围绕地球飞行近两年的过程中，X-37B做了些什么，始终是美国空军不能说的秘密。

　　X-37B计划是一个独立项目。自1999年美国航天局与波音公司联手研发以来尊龙d88顶AG发财网，它一直披着一层神秘的面纱尊龙d88顶AG发财网。现在，该项目归美国空军快速反应能力办公室负责，一共有两架这种无人驾驶空天飞机。刚刚返回的这架于2015年5月由一枚“宇宙神5”型火箭送入太空，在天上度过了718天尊龙d88顶AG发财网，任务时间之长令人难以置信尊龙d88顶AG发财网。

　　美国一向喜欢抱怨其他国家的军事项目缺乏透明度尊龙d88顶AG发财网，但讽刺的是尊龙d88顶AG发财网，它对自己的X-37B项目的使命却一直守口如瓶，只是披露此次任务搭载了某些载荷，包括一种先进推进器以及约100种材料样品。但这种空天飞机上的大多数装备以及在轨活动的细节，却始终处于保密状态尊龙d88顶AG发财网。

　　美国海军军事学院教授琼约翰逊弗雷泽曾评价说，让她感兴趣的是尊龙d88顶AG发财网，X-37B项目的运作方式如此不透明，“如果中国人这么做，哦尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网，天啊，估计每天（美国）国会都得有听证会，并马上推出针对性的项目”尊龙d88顶AG发财网。

　　X-37B空天飞机，又称轨道试验飞行器尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空尊龙d88顶AG发财网，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网，可重复使用。从2010年以来，X-37B已先后发射4次，任务时间从8个月延长到15个月，再到22个月尊龙d88顶AG发财网，一直到此次的近24个月。

　　目前，有观点认为，这种无人飞行器搭载了间谍设备、卫星甚至武器，或能摧毁或捕获别国的卫星尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网，或能监视中东的地面目标，甚至追踪可疑的。也有人猜测尊龙d88顶AG发财网，它最终将被改造用来载人。

　　但也有一些美国专家认为X-37B的用途相当有限尊龙d88顶AG发财网。“X-37B很神秘就是因为美国空军拒绝谈论它尊龙d88顶AG发财网，”美国忧思科学家联盟高级分析师格雷戈里库拉茨基对新华社记者说尊龙d88顶AG发财网，“X-37B的军事价值值得怀疑，所以美国空军不想谈论的一个理由是，这么做将迫使他们承认这是一个巨大的资金浪费尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网。”

　　库拉茨基认为，X-37B看上去能做很多事，但实际上每一件都不是特别适合它。他举例说，X-37B当然能测试先进推进器或材料尊龙d88顶AG发财网，但还有其他更便宜尊龙d88顶AG发财网、更有效的选择；X-37B机动性不强，并不适合抵近观察卫星；用它来攻击卫星同样不是最佳选择尊龙d88顶AG发财网尊龙d88顶AG发财网，还不如远程打击；X-37B不是发射工具，它自身发射上天还要靠火箭，也不太适合做太空发射平台。

　　“所以，X-37B所做的一切可能就是科学任务，以改进自身尊龙d88顶AG发财网，”库拉茨基说，“这个项目持续6年还在受到资助，一个可能的解释就是它在这个官僚体系中有一个强大的保护者尊龙d88顶AG发财网，阻止质疑其价值的其他人取消这个项目。”

　　或许，库拉茨基太过小看美国政府对太空的重视程度。最近几年来，多名美国政府和军方高级官员在不同场合渲染所谓“潜在敌人”的太空威胁尊龙d88顶AG发财网，强调要保证美国在太空领域的绝对优势，并要为此加强研发“令人吃惊的”太空武器。就在上个月，美国总统特朗普与国际空间站宇航员通电话时还强调，太空有着“巨大的军事应用前景”尊龙d88顶AG发财网。

　　就X-37B项目本身而言，笼罩在迷雾中的它必将始终是世人关注的焦点。今年晚些时候尊龙d88顶AG发财网，它将又一次从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射上天尊龙d88顶AG发财网，执行第五次机密任务。